Ada yang mengatakan bahwa sejarah merupa­kan riwayat hidup orang-orang besar. Tidak selalu demikian, memang, akan tetapi sulit diingkari bahwa riwayat orang-orang besar itu sendiri merupakan se­bagian (mungkin yang terbesar) dari grand narrative sejarah.

Abad 20 bagi Indonesia merupakan abad yang sangat bersejarah, karena di masa itulah kita meraih kemerdekaan setelah tiga setengah abad terjajah. Se­lain Proklamasi Kemerdekaan 17 Agustus 1945, cu­kup banyak peristiwa bersejarah yang terjadi dalam abad 20. Misalnya terbentuknya Boedi Oetomo pada tanggal 20 Mei 1908 (yang menandai pergeseran pola gerakan anti-kolonialisme dari gerakan bersenjata menuju perjuangan melalui organisasi); Soempah Pemoeda tanggal 28 Oktober 1928 (tonggak sejarah yang menandai kesadaran untuk bersatu dalarn per­juangan rnerebut kemerdekaan); perginya Belanda dan datangnya penjajah }epang pada tahun 1942; perang kernerdekaan 1945-1949; pernbunuhan para jenderal Angkatan Darat pada subuh 1 Oktober 1965 yang diikuti pernbantaian kaum komunis di Indone­sia; hingga people power yang mernaksa rezim Orde Baru meletakkan kekuasaan pad a tahun 1998. Abad 20 juga dihiasi dengan keberhasilan putera-puteri bangsa di bidang ilmu pengetahuan dan teknologi, seni dan budaya, maupun di bidang bisnis. Di balik peristiwa-peristiwa bersejarah itu, terdapat sosok­ sosok berjiwa besar (great personalities) yang mempu­nyai karakter kuat, bercita-cita tinggi, dan rela ber­korban untuk meneapai tujuan. Mereka memanfaat­kan momentum sejarah untuk mewujudkan apa yang menjadi gagasan mereka. Merekalah yang men­ciptakan sejarah. Merekalah yang mengubah Indo­nesia menjadi apa yang kita kenaI sekarang.