Dalam sejarah dapat disaksikan bahwa peran para intelektual Islam di Indonesia tidak bisa diabaikan jika ingin melihat perkembangan Islam itu sendiri. Demikian pula, mengetahui pemikiran dan keberadaan para intelektual Islam di Indonesia adalah penting apabila ingin mengetahui corak Islam atau praktik keberagamaan Islam yang ada di Indonesia. Untuk itu, tulisan ini mencoba menyuguhkan perkembangan pemikiran Islam yang ada di Indonesia, khususnya dari abad ke-19 sampai masa kontemporer. Pada dasarnya tulisan ini ingin menyuguhkan pemikiran Islam modern di Indonesia, sehingga abad ke-19 diambil sebagai batas- an awal. Diketahui, bahwa abad ke-19 adalah mulai muncul pemikiran modern Islam atau awal pembaruan Islam di Indonesia.

Sementara itu, mengambil batasan sampai masa kontemporer yang dimaksud adalah pemikiran Islam kekinian di Indonesia. Tanpa mengabaikan periode- -periode perkembangan dan pemikiran Islam di Indonesia sebelumnya, diharapkan dengan melihat perkembangan intelaktual Islam sejak abad ke-19 sampai kekinian, maka akan diketahui seperti apa corak atau model Islam yang ada di Indonesia. Selanjutnya, dapat diterangkan bahwa sejarah intelektual atau sejarah pemikiran itu sendiri merupakan terjemahan dari history of thought, history of ideas, atau intellectual history.

Sejarah pemikiran dapat pula didefinisikan sebagai the study of the role of idea in historical events and process. Sementara itu, jenis pemikiran bisa bermacam-macam, bisa mengenai politik, agama, ekonomi, sosial, hukum, filsafat, budaya, dan sebagainya.1 Dalam buku ini, pemikiran agama (Islam) adalah bagian yang akan dipaparkan. Demikian pula dapat dijelaskan bahwa fokus sejarah intelektual adalah sejarah yang memaparkan dan mempelajari ide-ide.